作为五毒之首的蜈蚣一般长度也就在10厘米左右，即便是这样看上去也会让人浑身起鸡皮疙瘩。世界上最大的蜈蚣是加拉帕格斯巨人蜈蚣，体长可达30厘米！然而加拉帕格斯巨人蜈蚣和地球历史上的石炭纪额蜈蚣比起来可就差远了。石炭纪的蜈蚣竟然长到了近3米长。真是太可怕了。
图示：加拉帕格斯巨人蜈蚣
地球的石炭纪是一个什么样的地质时期呢？蜈蚣为何能够长到接近3米？石炭纪是距今3.55亿年前到2.95亿年前的一个地质时期。石炭纪是植物生长非常繁盛的时期，因此造成了空气中的氧气含量剧增，达到了35%的浓度，比现在高了14个百分点。
石炭纪高浓度的氧气含量让那时候的节肢动物的身体得到了充分的发展，体型长到了惊人的地步。不但是蜈蚣长到了吓人的3米长，还有人头大小的巨型蜘蛛，翼展将近1米的巨脉蜻蜓，体长达80厘米的蝎子……总之一切昆虫因为空气中含氧量的升高，体型都变得非常大。因此石炭纪又被称为“巨虫时代”。
图示：石炭纪巨型蜈蚣
可以想象，如果这些巨型节肢动物出现在今天是有多么的可怕。不过在石炭纪末期，一场惨烈的大火结束了巨虫时代。由于几千万年来茂盛的植物产生了大量的煤炭埋藏在了森林地下。可能是火山活动点燃了地下的煤层，让石炭纪时期的森林变成了一片火海，当时极高的氧气含量又助长了火势。大火一直燃烧了几十年，高温，毒气和燃烧的煤炭造成了地球上46%的物种灭绝了，这就是石炭纪燃煤事件。
图示：石炭纪巨脉蜻蜓
石炭纪极高的氧气含量造就了巨虫时代，高浓度的氧气含量又让石炭纪的大火灭绝了这些巨型节肢动物。真是“成也氧气、败也氧气”从此地球上再也没有出现过如此巨大的巨型蜈蚣。
